“Toda gran búsqueda debe llegar a su fin”. Con esta frase tan emotiva, el célebre buscador Ask.com ha decidido confirmar que cierra definitivamente sus puertas. Lo hace, nada más y nada menos, que después de haber servido a los usuarios durante casi 30 años. Entre sus grandes hitos, está también el ser quien anticipó de alguna forma la llegada de la IA.
Muchos usuarios han puesto de manifiesto su pesar por esta desaparición, en muchos casos a consecuencia de la nostalgia por tiempos pasados, en los que Internet era muy distinta a como lo es hoy. El adiós de Ask.com no solo representa el de un sitio web con solera, sino que también parece poner punto y final a una forma de buscar en Internet. Una forma que, curiosamente, se adelantó a su tiempo.
Adiós a Ask.com
Lo primero es ponerse en situación: allá por los años 90. Concretamente, en 1996. Por aquel entonces la red todavía era un territorio en construcción y los motores de búsqueda competían por definir cómo los usuarios encontrarían información. Fue entonces cuando nación Ask Jeeves (primero se llamaba así), una propuesta muy distinta a las demás, que luego se renombraría a Ask.com.
Mientras otros motores apostaban por palabras clave, Ask permitía hacer preguntas completas en lenguaje natural. Es decir, los usuarios podían escribir cosas como “¿cómo arreglar un ratón?” en lugar de limitarse a términos sueltos. Ahora, en tiempos de la IA, parece lo más normal del mundo. Pero en su momento fue una innovación considerable, llamada a cambiarlo todo.
De hecho, muchos especialistas han aprovechado el adiós de Ask.com para insistir en esta idea. Un poco lo que hacía Ask en su momento es lo que hoy hacen asistentes virtuales y herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT o Claude. Su logo, sin ir más lejos, era un mayordomo. Más asistente que eso, pocas cosas. Está claro que sus responsables iban un paso por delante.
El mayordomo en cuestión, con su aspecto pulcramente británico (para qué están los clichés, si no es para usarlos) respondía al nombre de Jeeves, y durante un tiempo fue la imagen más significativa del buscador. De alguna forma, es bastante justo reconocer que ese personaje se convirtió en uno de los iconos más reconocibles de Internet. En sus orígenes, claro.
La decadencia de un pionero
¿Por qué, entonces, Ask.com dejó poco a poco de ser relevante y terminó por convertirse en una opción menor? Muy sencillo: por Google. Aunque Ask fue innovador en su propuesta (se lanzó un año antes), cuando Google vio la luz, su algoritmo basado en enlaces resultaba más preciso y más rápido. Casi todo el mundo lo abrazó en poco tiempo.
En 2006, la compañía intentó reinventarse eliminando al famoso mayordomo y adoptando el nombre Ask.com. Sin embargo, el cambio de marca no fue suficiente para recuperar el terreno perdido. Quizá fuese ya demasiado tarde. Ahora, además, hay que sumarle la IA, con todo lo que representa. Google ha apostado por ella, y ChatGPT ya es el “buscador” de mucha gente.
