Durante el Gran Premio de China, Flavio Briatore oficializó que Mercedes sostiene conversaciones para adquirir el paquete accionario de Alpine. El asesor ejecutivo del equipo reveló que la marca de Stuttgart, y no Toto Wolff como se especuló, lidera la negociación. Una integración de las Flechas Plateadas al plantel con base en Enstone podría desembocar en una alianza estratégica entre ambas escuadras de Fórmula 1.
Desde que Otro Capital —fondo que incluye a los actores Ryan Reynolds y Michael B. Jordan entre sus accionistas— colocó en venta el 24 % de sus títulos de Alpine, surgieron candidatos de peso. El primero en manifestar interés fue Christian Horner, expatrona de Red Bull. No obstante, la irrupción de Mercedes en la puja podría redefinir el destino del conjunto galo.
«Cada jornada trae un panorama distinto. No tengo certeza del último capítulo, pero sí sé que la negociación es con Mercedes, no con Toto, sino con la casa matriz», afirmó Briatore en la conferencia oficial de la FIA.
El empresario italiano agregó que «existen entre tres y cuatro postores potenciales» y aclaró que la operación se cierra directamente con Otro Capital. «No perdamos de vista que hablamos de las participaciones de Otro, nada relacionado con Alpine. Son acciones de este fondo de cobertura estadounidense. Desean desprenderse del 24 % y hay varios interesados dispuestos a concretar la transacción», subrayó Flavio Briatore.
El directivo de 75 años descartó, además, comprar esas acciones por su cuenta. «No, no, no. Solo observo. Me limito a ver cómo evoluciona el asunto. En este momento no mantenemos comunicación con Toto. Si alguien adquiere esos títulos, nos alegraremos», señaló Briatore según el acta de la FIA.
Briatore compartía mesa de prensa con Jonathan Wheatley (Audi) y Laurent Mekies (Red Bull Racing). Allí le consultaron si podía «garantizar» que Mercedes no ejercerá «ninguna injerencia en la operación diaria» ni «en las votaciones de instancias como la Comisión de la F1» si compra acciones de Alpine: «Red Bull ya marca el camino desde hace 10 o 15 años. Como digo, un grupo de Mercedes busca adquirir el 24 % de Otro. Normalmente, en una sociedad el 75 % decide y el 25 % observa; esa es la realidad. No sé si Jonathan se siente cómodo o no. Da tu punto de vista».
Ante eso, Wheatley respondió: «Este deporte tiene una gobernanza muy clara. No visualizo conflicto de intereses ni inquietudes por nuestra parte. Francamente, estoy sentado, comiendo pochoclos y disfrutando del espectáculo».
Según publicó el portal especializado The Race, Mercedes analiza ganar peso dentro del Gran Circo. «La chance de tomar una participación en Alpine le otorgaría una posición más firme en uno de sus clientes. Eso aportaría respaldo económico a la asociación, sobre todo si se considera que el suministro de motores a terceros no genera grandes ganancias debido a los límites de precio impuestos por el reglamento», destacó el medio.
Sin embargo, un hipotético acuerdo entre Mercedes y Otro Capital por las acciones de Alpine dista de ser un hecho. Más allá de que la escudería teutona evalúa alternativas, la compra respondería a un «acuerdo puramente financiero» y no convertiría al equipo de Enstone en un satélite, como sucede con Red Bull y Racing Bulls.
Actualmente, Mercedes provee componentes a otras tres escuderías (McLaren, Williams y Alpine, incorporada en 2026), aunque su objetivo inmediato es reducir esa nómina de clientes. «Una compra por parte de Alpine implicaría un vínculo más estrecho con Mercedes, lo que haría lógica la continuación de la colaboración como cliente», indicó The Race.
La valoración de la participación que Otro Capital posee en Alpine oscila entre 1.800 y 2.000 millones de euros. No obstante, según adelantó el diario The Telegraph, la venta debe ser aprobada por Grupo Renault, titular del 76 % restante del equipo. El CEO de la marca francesa es François Provost, mientras que Flavio Briatore sigue muy atento la evolución.
Esta maniobra de Wolff y Mercedes se da en paralelo a la intención de Horner, desvinculado de Red Bull el verano europeo pasado tras dos décadas, de regresar a la Fórmula 1. El británico, de 52 años, admitió tener «asuntos pendientes» con la categoría, pero aclaró que solo contemplaría un retorno como socio, no como empleado.
Los rumores sobre la venta de Alpine se intensificaron en el contexto del Gran Premio de China. El equipo francés mostró un rendimiento dispar entre sus pilotos el primer día de actividad: Pierre Gasly partirá 7° en la carrera Sprint, mientras que Franco Colapinto lo hará 16°. El argentivo sufrió problemas con el monoplaza y no pudo completar una vuelta competitiva.
La Sprint se disputará el sábado 14 de marzo a las 00:00 (hora Argentina). Más tarde, a partir de las 04:00, tendrá lugar la clasificación general. Al cierre de la actividad en el Circuito Internacional de Shanghái, la prueba principal comenzará a las 04:00 del domingo 15.
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