La historia de la carrera aeroespacial siempre ha estado muy marcada por la presencia de agencias de grandes potencias, como Estados Unidos y la Unión Soviética, pero en los últimos años también con una China incipiente que muestra su fortaleza tecnológica.
Sin embargo, el siglo XXI también ha traído consigo la creación de una nueva ola al margen de las agencias gubernamentales, en un movimiento de compañías privadas que buscan destacar dentro de la industria aeroespacial, lo que se denomina New Space.
Y en este nuevo espacio también hay hueco para una de las principales compañías tecnologías de España, PLD Space, que desde su creación en 2011 por sus fundadores, Raúl Torres y Raúl Verdú, han dado saltos de gigantes, culminando este mismo 2026 con el lanzamiento del cohete MIURA 5.
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Estos 2 ingenieros lograron ya en octubre de 2023 que el lanzamiento del MIURA 1 tuviera éxito, el primer cohete privado europeo en alcanzar el espacio, una demostración de músculo tecnológico que validó sus sistemas de propulsión y de guiado.
En una entrevista con Computer Hoy, Raúl Torres, CEO y cofundador de PLD Space, celebra esta evolución que ha llevado hasta el último hito, el lanzamiento del MIURA 5, que verá la luz este mismo año.
“PLD Space está consolidando su posición entre un reducido grupo de empresas privadas a nivel mundial que desarrollan sistemas de lanzamiento completos”, apunta Torres, una realidad que la confianza de la industria española e internacional ya ha avalado.
El MIURA 5, un paso más hacia la soberanía espacial de España
En el sector aeroespacial, es complicado toparse con una compañía privada que sea capaz de operar misiones completas; en el caso del MIURA 5, este cohete supone una evolución impresionante de PLD Space, que podrá poner en órbita terrestre baja satélites de algo más de 1 tonelada de peso.
Hay que tener en cuenta que este cohete es una obra megalómana de la ingeniería, ya que cuenta con una estructura de 37,5 metros de altura –como un edificio de 12 pisos– y añade motores TEPREL-C, una tecnología propia que usa bioqueroseno y oxígeno líquido.
En este punto de su hoja de ruta, el MIURA 5 se encuentra así en su fase de calificación de su tecnología, para probar componentes vitales como los tanques de oxígeno, aunque el CEO de PLD Space prefiere dejar a un lado el tono triunfalista y mantiene los pies en la tierra.
“Más que una cuenta atrás definitiva, vivimos este momento como una fase de validación progresiva donde vamos desbloqueando hitos muy relevantes con agilidad, que es clave para garantizar la fiabilidad del sistema”, explica Torres.
Uno de los pilares que definen a este cohete con sello español es la reutilización, un concepto clave si se quieren ahorrar costes; tradicionalmente, los amerizajes suponen el fin del producto, pero PLD Space busca recuperar la primera etapa para así reducir los costes a largo plazo.
“La recuperación de la primera etapa es una línea estratégica en la que llevamos años trabajando”, señala el CEO. “El objetivo es evolucionar desde la recuperación controlada hacia la reutilización operativa conforme maduran los sistemas”.
Aquí cabe subrayar que la confianza de la industria ha quedado demostrada con la financiación detrás de PLD Space, que ha recaudado ya más de 350 millones de euros, con una ronda reciente de 180 millones de euros liderada por Mitsubishi Electric, así como el apoyo del Estado mediante el PERTE Aeroespacial de 169 millones.
Y está dando los resultados esperados, ya que el sector aporta ya 2.087 millones de euros al PIB industrial nacional, además de la generación de puestos de empleos con una productividad superior al resto de la industria.
Un éxito asegurará que España tenga su propia llave para el espacio
En sus declaraciones, el CEO de PLD Space deja bastante claro que en este tipo de negocios lo más importante es la validación de los componentes, y esto se consigue con pruebas y aprendizajes durante el vuelo, una actividad que no es nada sencilla.
“El desarrollo de lanzadores es una de las actividades tecnológicas más complejas que existen, aunque el sector está preparado para gestionarlo, y PLD Space también”, asegura Torres. “Los 2 primeros vuelos del MIURA 5 están concebidos como misiones de validación y aprendizaje en condiciones reales de vuelo”.
El impacto de este nuevo cohete se ha materializado así con acuerdos reales, como el llevado a cabo con Sateliot para lanzar en 2027 sus satélites para 5G, un hito que marcará el lanzamiento de la primera misión espacial privada 100% española.
Más allá de que el MIURA 5 supone en tal caso un hito técnico, también abre nuevas oportunidades de negocio en el sector, con un modelo que podría consolidar a España como unas de las principales potencias europeas.
“Nuestro foco está en escalar progresivamente la actividad comercial hasta alcanzar una cadencia que haga sostenible el modelo de negocio, apoyándonos en una demanda ya existente y en una cartera internacional en crecimiento, siempre priorizando la fiabilidad”, concluye Torres.
De momento, ya están acabando las obras civiles en la sede de Korou, en la Guayana Francesa, el complejo europeo que verá su vuelo inaugural este mismo año, un hito que, aunque sea de validación, marcará uno de los hechos históricos más importantes para la historia de España en el espacio.
El impulso de PLD Space en el New Space
La empresa española PLD Space, fundada en 2011 por Raúl Torres y Raúl Verdú, ha logrado avances significativos en la industria aeroespacial privada. Su cohete MIURA 1, lanzado con éxito en octubre de 2023, se convirtió en el primer cohete privado europeo en alcanzar el espacio.
Con el MIURA 5, previsto para 2026, PLD Space busca consolidar su posición entre las empresas privadas que desarrollan sistemas de lanzamiento completos. Este cohete tiene una altura de 37,5 metros y puede poner en órbita terrestre baja satélites de más de 1 tonelada.
- 2011: Fundación de PLD Space por Raúl Torres y Raúl Verdú.
- 2023: Lanzamiento exitoso del MIURA 1.
- 2026: Lanzamiento previsto del MIURA 5.
Un futuro prometedor para la industria aeroespacial española
El éxito de PLD Space no solo supone un avance tecnológico, sino que también podría convertir a España en una de las principales potencias europeas en el sector. La empresa ha recaudado más de 350 millones de euros en financiación y cuenta con el apoyo del Estado a través del PERTE Aeroespacial.
