Franco Colapinto concluyó en la posición 16 la clasificación para la carrera Sprint del Gran Premio de China de Fórmula 1, mientras que Pierre Gasly, su compañero en Alpine, se ubicó 7°. El rendimiento del piloto argentino fue lejos del esperado y la diferencia con el francés resultó considerable.
El tandilense no logró encontrar el equilibrio ideal del A522 durante los tres segmentos de la Sprint Shootout y evidenció dificultades para imprimir ritmo desde el inicio de la jornada en el trazado de Shanghái. La brecha cronometrada con Gasly superó los cuatro décimas de segundo, un margen que se magnificó en la tabla de tiempos.
La competencia de 19 vueltas está programada para el sábado a las 00:00 hora argentina. Será la segunda carrera Sprint del campeonato 2026 y la primera que disputa Colapinto en suelo asiático desde su promoción al equipo oficial de Enstone.
Tras bajarse del monoplaza, el cordobés no escondió su desconcierto. “Estoy un poco perdido”, reconoció en declaraciones a los medios oficiales. “No logramos encontrar el ritmo en ninguna tanda; quedé lejos de Pierre y eso duele”, agregó el ex piloto de Williams.
El joven de 22 años explicó que los cambios de última hora en la configuración del alerón delantero no respondieron como esperaba. “El coche se mostró nervioso en la parte media del circuito y eso me quitó confianza para atacar”, detalló.
El rendimiento de Alpine durante el fin de semana anterior en Bahréel había generado expectativas de progreso. Sin embargo, las temperaturas más frescas del viernes en Shanghái y la pista parcialmente húmeda tras la lluvia matinal complicaron el diagnóstico de puesta a punto.
El ingeniero de pista de Colapinto, Julien Simon, indicó que analizarán datos de telemetría para entender el porqué de la falta de velocidad en las curvas de alta carga. “El potencial está, pero debemos desentrañar por qué no apareció hoy”, señaló.
La Sprint Shootout se desarrolló en tres fases de 12, 10 y 8 minutos respectivamente. Colapinto avanzó a Q2 por milésimas, pero en la última etapa quedó eliminado en la casilla 16°, a más de siete décimas del líder de la tanda, Max Verstappen.
Gasly, por su parte, mostró un ritmo más constante y logró meterse entre los diez primeros. El francés clasificó 7° y partirá desde la cuarta fila, lo que le permite soñar con sumar puntos en la carrera corta del sábado.
El trazado de 5,4 kilómetros de Shanghái, con su larga recta principal y zonas de fuerte frenada, suele favorecer los adelantamientos. Eso abre una oportunidad para Colapinto de remontar posiciones si logra un buen arranque y gestiona eficientemente los neumáticos medios.
El argentino deberá esquivar el tráfico en la parte media de la parrilla, donde habitualmente se producen embudos en la primera vuelta. Además, la diferencia de velocidad punta entre Alpine y los equipos punteros ronda los 8 km/h, lo que obligará a planificar bien los rebases con DRS.
La carrera Sprint otorgará puntos para los ocho primeros: 8 al ganador, 7 al segundo y así sucesivamente hasta 1 para el octavo. La meta de Colapinto es terminar entre los diez primeros para sumar su primera unidad en este formato.
El fin de semado chino incluye también la clasificación principal del domingo, que se disputará el sábado por la mañana local tras la Sprint. Eso obliga a los equipos a dividir el trabajo de puesta a punto entre ambas competencias.
El jefe de equipo de Alpine, Oliver Oakes, destacó que “la presión es parte del aprendizaje” y confió en que el argentino pueda revertir la situación. “Franco tiene talento; hoy no fue su día, pero la temporada es larga”, valoró.
Colapinto, por su parte, prometió “darlo todo en la carrera”. “Arrancamos atrás, pero en la Sprint puede pasar de todo. Vamos a pelear cada metro de pista”, concluyó antes de la sesión de autógrafos con los aficionados asiáticos.
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